Nach einer Diskussion mit einer Freundin habe ich tatsächlich mal nachgeschlagen:

Knäuel, Knauel, Knaul, das, der; -s, - *

vgl.: Neues deutsches Wörterbuch (1980): S. 292
Berlin: Corvus-Verlag

Knäuel, der od. das; -s, -;

vgl.: Duden Band 1, 21. Auflage; (1996): S. 413
Mannheim, Leipzig, Wien, Zürich: Dudenverlag

Es heißt (und hieß) also tatsächlich Knäuel. Ich werde also weiter auf mein e im Wollknäuel bestehen ;-))) ... auch wenn es seltsamer aussieht.